1987年9月1日 中国藏语系高级佛学院宣布成立，并举行首届学员的开学典礼。
1987年9月1日，中国第一所高级佛学院——中国藏语系高级佛学院正式宣布成立，并举行了首届学员开学典礼。坐落于北京市西黄寺的中国藏语系高级佛学院，是由班禅额尔德尼·确吉坚赞和时任中国佛教协会主席赵朴初倡议，经党中央和国务院批准创立的。班禅额尔德尼·确吉坚赞任第一任院长，赵朴初任高级顾问。
班禅额尔德尼·确吉坚赞在致辞中说，中国藏语系高级佛学院的成立，是中国佛教史上的一个创举。中国活佛的教育将由经院式教学改变为现代化教学，这是一项具有深远意义的工作。他希望学员们刻苦学习，继续发展有着一千三百年悠久历史的藏传佛教，做到德才兼备，学修并重，懂得现代科学和常识，广学多闻，为促进民族团结、祖国统一，维护世界和平这个共同目标贡献力量。
首届学员是来自西藏和内蒙古等地的42名活佛，他们在一年时间里系统学习《藏传佛教史》、《宗教仪轨》、《藏语文》等课程。从1988年9月起，佛学院将学制调整为两年。
中国藏语系高级佛学院专门培养藏传佛教爱国爱教高级人才，是藏传佛教的最高学府。其创立标志藏传佛教高级人才培养方式发生了根本性变革，从此掀开了藏传佛教现代化教育的历史新篇章。同时也充分体现了党的宗教信仰自由政策的光辉，体现了党和政府对藏传佛教工作的重视与关怀。